Comunicaciones aeronáuticas: del analógico al digital

Desde los comienzos de la aviación las comunicaciones avión-tierra han sido imprescindibles para el correcto desarrollo de las operaciones aéreas. Pasando por la comunicación de voz vía radiofrecuencia hasta los modernos sistemas digitales, la fiabilidad en la transmisión de los datos es el factor clave en este sector.

Las primeras transmisiones realizadas consistían en la emisión y recepción de voz a través de radio-frecuencia. Este tipo de comunicación, de tipo analógico, utiliza el espectro de frecuencias de VHF y HF.  El aumento del tráfico aéreo obligó a la división del ancho de banda  disponible en slots como se detalla a continuación:

- VHF: de 118.00 a 137.00 MHz en intervalos de 8.33 kHz.

- HF: de 2850 a 23350 kHz.

Algunas frecuencias utilizadas son, por ejemplo, 118.10 Mhz para la torre del aeropuerto de El Prat y 8835 kHz para el control de tráfico aéreo del Atlántico Norte.

A finales de los años 80 se introdujo por primera vez la transmisión digital de datos a través de sistema ACARS (Aircraft Communications Addresing and Reporting System) Este sistema permite la emisión y recepción de datos digitalmente a través de HF o SATCOM. Entre estos datos se incluyen planes de vuelo, información meteorológica y otra información breve. Por ejemplo, un mensaje meteorológico (METAR) del aeropuerto de Barajas tiene el formato siguiente:

LEMD 112100Z 34004KT 310V020 CAVOK 13/M01 Q1022 NOSIG

El sistema ACARS opera a una velocidad de 2400 bits/sec y es accesible a través de la MCDU.

En el futuro próximo se pretende la implantación del sistema VDL (VHF Digital Link) Este sistema revolucionará las comunicaciones no solo vía texto, sino también de voz. El sistema VDL se ha desarrollado en varias etapas:

- VDL Mode 2: opera a 31500 bits / sec

- VDL Mode 3: 31500 bits / sec más voz.

Cabe destacar que, debido a que la transmisión de datos se realiza a través de VHF, es necesario dedicar un canal o slot de 8.33 kHz al sistema VDL. Un slot que inicialmente solo servía para la transmisión de voz, ahora es capaz de portar datos digitalmente, con el consecuente aumento de la capacidad del sistema, lo que posibilita incrementar el tráfico aéreo manteniendo el actual ancho de banda disponible.